Recentemente, foi divulgado que a Terra está experimentando uma série de fenômenos incomuns relacionados às mudanças climáticas, como o derretimento das calotas polares, a elevação do nível do mar, o aumento de temperaturas extremas e um aumento na incidência de desastres naturais. Agora, um novo fenômeno foi identificado: a modificação na rotação do planeta.
Dois estudos recentemente publicados nas revistas Nature Geoscience e Pnas detalham como os padrões vigentes de temperatura e precipitação estão efetivamente deslocando o planeta de sua posição original, o que influencia diretamente a extensão dos dias.
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Impacto do aquecimento na Terra
À medida que o derretimento das calotas polares na Groenlândia e na Antártida se intensifica, vastas quantidades de água anteriormente congelada estão se espalhando pelos oceanos, especialmente nas áreas equatoriais. Esse fenômeno está alterando a distribuição de massa do planeta, o que consequentemente impacta sua rotação.
Benedikt Soja, um dos pesquisadores por trás do estudo publicado na Pnas e professor de geodésia espacial no Instituto Federal de Tecnologia de Zurique, analogou esse fenômeno ao movimento de uma patinadora: quando ela mantém os braços próximos ao corpo, gira mais rapidamente, mas ao esticá-los, sua rotação diminui.
Essa dinâmica se baseia na lei da física que governa a conservação do momento angular: quanto mais próxima do eixo de rotação está a massa, menos inércia ela possui, o que resulta em uma maior velocidade angular. Portanto, à medida que a água do degelo se desloca dos polos, a rotação da Terra diminui sua velocidade.
Mudanças na rotação
A alteração na rotação também afeta o atrito das marés, um fenômeno controlado pela influência da Lua. As pesquisas sugerem que, com o ritmo atual de emissões de gases de efeito estufa, as mudanças climáticas terão um impacto mais pronunciado nesse fenômeno do que o próprio satélite natural, que tradicionalmente determina a duração dos dias ao longo de bilhões de anos.
Além das mudanças na duração dos dias, as alterações na distribuição de massa na superfície e no interior da Terra estão provocando deslocamentos no eixo de rotação. O estudo da Nature Geoscience sublinha que esse deslocamento pode atingir até 10 metros a cada século, sendo influenciado não apenas pelo derretimento do gelo polar, mas também pelos movimentos nas camadas profundas do manto terrestre.
Alteração do eixo
Ki-Weon Seo, geofísico da Universidade Nacional de Seul, na Coreia do Sul, que não participou dos estudos recentemente publicados, concorda que a rotação da Terra está sendo afetada pela atividade humana devido à excessiva extração de água do subsolo.
No ano passado, em um estudo divulgado na revista Geophysical Research Letters, Seo estimou que a redistribuição de massa líquida devido a essas atividades modificou a inclinação do planeta em 80cm para leste entre 1993 e 2010.
Embora as mudanças na rotação da Terra sejam mínimas, compreendê-las é crucial, especialmente para futuras missões espaciais, onde pequenas variações podem ter impactos significativos. Soja ilustra isso ao citar as dificuldades que podem surgir ao tentar pousar em Marte devido a essas alterações.