Recentemente, cientistas divulgaram um estudo que propõe uma teoria sobre a origem da vida há mais de 3,5 bilhões de anos, sugerindo que os componentes cruciais dos nossos ancestrais mais antigos surgiram de reações associadas a fontes hidrotermais antigas no fundo do oceano.
A pesquisa, conduzida por uma equipe da Universidade de Newcastle, no Reino Unido, buscou recriar as condições da água do mar daquela época, misturando hidrogênio, bicarbonato e magnetita rica em ferro. A membrana plasmática, que delimita todas as células vivas, é destacada como uma estrutura vital tanto para células procarióticas quanto eucarióticas, estabelecendo a fronteira entre o citoplasma e o ambiente extracelular.
Além disso, os cientistas exploraram as condições específicas da água do mar há 3,5 bilhões de anos, utilizando uma combinação de hidrogênio, bicarbonato e magnetita rica em ferro. A tentativa de recriar essas condições tem como objetivo entender melhor como as reações químicas nas fontes hidrotermais do fundo do oceano podem ter contribuído para o surgimento dos primeiros organismos.
Conforme divulgado pela revista Communications Earth & Environment, que publicou a pesquisa, o estudo destaca a importância da membrana plasmática na biologia celular, delineando a fronteira entre o meio intracelular e o ambiente externo, o que é fundamental para o desenvolvimento de organismos complexos, que levaram à formação dos primeiros seres vivos.
Reações químicas no fundo do mar
No decorrer do estudo, os pesquisadores identificaram que o processo de mistura simulado em laboratório tinha o potencial de gerar diversas moléculas orgânicas, incluindo um grupo de ácidos graxos de cadeia longa. Neste caso, os ácidos graxos são apontados como “fortes candidatos” para terem constituído as primeiras membranas celulares do planeta, desempenhando um papel crucial nos estágios iniciais da vida. No entanto, as origens exatas dessas moléculas orgânicas permanecem enigmáticas, adicionando uma camada de mistério ao entendimento dos primórdios da vida na Terra.
Graham Purvis, pesquisador associado de pós-doutorado da Universidade de Durham e autor principal do estudo, destaca a importância dos compartimentos celulares no início da vida. Dessa forma, os compartimentos foram fundamentais para isolar a química interna do ambiente externo, facilitando reações essenciais para a sustentação da vida, concentrando produtos químicos e promovendo a produção de energia.
A pesquisa ressalta as condições necessárias para a abiogênese, destacando as fontes hidrotermais no fundo do mar como um cenário ideal para o início da vida devido à combinação específica de calor e ingredientes químicos.
Além disso, os cientistas conseguiram recriar características químicas dos mares primitivos da Terra em laboratório, utilizando água alcalina quente para simular o fluxo de saída de certos tipos de fontes hidrotermais. Portanto, a mistura desses fluidos, enriquecidos com hidrogênio, CO2 e água do mar com presença de magnetita, proporcionou um ambiente propício para a formação de moléculas orgânicas essenciais à vida.
Conclusões da Pesquisa
Ao final da pesquisa, os cientistas chegaram à conclusão de que os ácidos graxos resultantes do processo de mistura, medindo até 18 átomos de carbono de comprimento, demonstraram ter regiões distintas com propriedades hidrofílicas e hidrofóbicas. Considerando essa característica, os ácidos graxos têm a capacidade de serem gerados naturalmente “bolsões” orgânicos em ambientes aquáticos.
Nesse sentido, os cientistas perceberam que, nas condições em torno das antigas fontes hidrotermais, os ácidos graxos necessários para a formação de membranas celulares poderiam ter sido gerados e, posteriormente, terem borbulhado até a superfície. No entanto, apesar dos avanços na compreensão desse processo, ainda persistem alguns mistérios, indicando a necessidade de estudos adicionais para esclarecer completamente os eventos que levaram à formação das primeiras membranas celulares e, por extensão, à origem da vida na Terra.