As bananas, uma das frutas mais consumidas no mundo, estão sob grave ameaça devido a uma nova cepa de fungo que se espalha rapidamente pelas plantações.
O fungo, identificado como Fusarium oxysporum raça tropical 4 (TR4), tem o potencial de dizimar as lavouras da fruta na variedade Cavendish, a mais popular no mercado global.
Novo super fungo pode levar as bananas a extinção
A crise atual é um eco sombrio do que aconteceu na década de 1950, quando uma cepa diferente de Fusarium, chamada raça 1, exterminou a então dominante variedade de banana, Gros Michel.
Para combater essa ameaça, foi desenvolvida a Cavendish, resistente à raça 1.
No entanto, o surgimento da TR4 colocou novamente em risco a produção global da fruta, pois essa nova cepa é capaz de superar a resistência da Cavendish.
O TR4 é especialmente devastador porque ataca o sistema vascular da planta, bloqueando o transporte de água e nutrientes, o que leva a planta à morte.
Essa nova cepa do fungo se originou em uma região específica, mas rapidamente se espalhou para várias partes do mundo, devido ao comércio global de bananas e à movimentação de solos contaminados.
Os cientistas têm trabalhado para entender o que torna o TR4 tão mortal.
Pesquisas recentes revelaram que o fungo possui um genoma dividido em duas partes: um núcleo comum a todas as cepas, responsável pelas funções vitais, e um genoma acessório, que confere a capacidade de infectar hospedeiros específicos.
No caso do TR4, seu genoma acessório contém genes que permitem ao fungo liberar óxido nítrico, um gás que enfraquece o sistema de defesa da banana, facilitando a infecção.
A monocultura da banana Cavendish tem sido apontada como um dos fatores que contribuíram para a vulnerabilidade das plantações ao TR4.
Com a produção concentrada em uma única variedade, as bananas se tornaram um alvo fácil para o fungo.
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Soluções estão sendo pensadas para salvar as bananas
A diversificação das espécies de banana é vista como uma possível solução para mitigar o impacto do TR4 e garantir a sobrevivência das lavouras.
Além da diversificação, os cientistas estão explorando outras soluções, como o desenvolvimento de variedades geneticamente modificadas que possam resistir ao TR4 e a criação de compostos que neutralizem o efeito do óxido nítrico liberado pelo fungo.
Para os consumidores, a melhor maneira de apoiar a diversidade e ajudar a combater essa ameaça é experimentar diferentes variedades de bananas e frutas locais.
A demanda por diversidade pode incentivar os agricultores a cultivar novas variedades, ajudando a proteger as plantações contra futuras pandemias agrícolas.
A colaboração entre cientistas, agricultores e consumidores será crucial para evitar que o TR4 leve as bananas à extinção.