A geleira Thwaites, situada na Antártica, é conhecida como a “geleira do Juízo Final” devido ao risco catastrófico que seu derretimento representa para o nível do mar global. Recentemente, pesquisadores dos Estados Unidos e Canadá, com apoio da NASA, descobriram que o risco de derretimento da geleira é ainda maior do que se pensava. Utilizando imagens de satélite, eles monitoraram a geleira e observam que ela está sendo impulsionada pela água quente do oceano, tornando-a mais vulnerável.
Veja a seguir:
A Geleira é uma ameaça crescente com impactos globais
A Thwaites está presa ao fundo do oceano, mas marés intensas conseguem levantá-la, permitindo que a água quente do oceano invada sua base por até seis quilômetros. Este contato com a água quente torna a geleira mais suscetível ao derretimento, agravando os efeitos das mudanças climáticas. Christine Dow, professora da Universidade de Waterloo e coautora do estudo, explica que a combinação das marés com o oceano mais quente não apenas acelera o derretimento da Thwaites, mas também pode influenciar toda a camada de gelo da Antártica.
A Thwaites é a região mais instável da Antártica e contém gelo suficiente para elevar o nível do mar em 60 centímetros. No entanto, seu derretimento total poderia resultar em um aumento de até um metro no nível do mar, uma perspectiva devastadora para comunidades costeiras em todo o mundo. As consequências seriam graves: um quinto de Bangladesh poderia ficar submerso, ilhas no Pacífico poderiam desaparecer e cidades como Miami e Nova York enfrentariam inundações severas.
No Brasil, uma análise da NASA indica que 293 cidades portuárias, incluindo Rio de Janeiro, Recife e Belém, seriam afetadas pelo derretimento de diferentes massas de gelo ao redor do mundo. A velocidade com que a Thwaites está mudando tem sido subestimada, e a nova pesquisa destaca a urgência de entender melhor esses processos para prever com mais precisão o futuro dos oceanos.
O cenário climático global e suas consequências
O ano passado foi marcado por temperaturas recordes, tanto nos oceanos quanto na superfície terrestre, e um aumento significativo na emissão de gases de efeito estufa. Esses fatores têm acelerado o derretimento das geleiras e contribuído para a elevação do nível do mar. Em 2023, a quantidade de gelo no mar da Antártica atingiu o menor nível da história. Segundo a Organização Meteorológica Mundial (WMO), o nível do mar subiu duas vezes mais rápido do que na década de 1990, um sinal alarmante do impacto das mudanças climáticas.
A Thwaites, contribuindo com 4% da elevação anual do nível do mar, é uma peça-chave nesse cenário. Seu derretimento acelerado nos últimos anos tem sido uma preocupação constante para os cientistas. Com base nas novas descobertas, os pesquisadores esperam melhorar as previsões sobre o futuro dos oceanos e implementar medidas de mitigação mais eficazes.
Os estudos sobre a Thwaites foram publicados no jornal científico Proceedings of the National Academy of Sciences, e os cientistas esperam que essas descobertas ajudem a aumentar a conscientização sobre a necessidade urgente de ações climáticas. O impacto potencial do derretimento da Thwaites e de outras geleiras sublinha a importância de reduzir as emissões de gases de efeito estufa e implementar políticas de adaptação para proteger as comunidades costeiras vulneráveis.