Os astrônomos são cientistas que frequentemente detectam sinais de rádio esporádicos vindos das profundezas do universo, conhecidos como “sinais transientes de rádio”. Esses sinais podem se manifestar apenas uma vez ou piscar em padrões previsíveis.
A maioria desses sinais é atribuída a estrelas de nêutrons em rotação, chamadas pulsares, que emitem flashes regulares de ondas de rádio. Recentemente, foi descoberto um transiente de rádio que desafia as explicações convencionais e tem intrigado os cientistas.
Veja a seguir:
Cientistas descobram o ASKAP J1935+2148
Conhecido como ASKAP J1935+2148, esse transiente de rádio periódico foi descoberto utilizando o radiotelescópio ASKAP da Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation (CSIRO) na Austrália Ocidental. O ASKAP possui um campo de visão muito amplo, permitindo pesquisar grandes extensões do universo rapidamente e detectar fenômenos exóticos.
O ASKAP J1935+2148 chamou a atenção devido às suas ondas de rádio circularmente polarizadas, significando que a direção das ondas gira como um saca-rolhas à medida que o sinal viaja pelo espaço. Após a detecção inicial, foram realizadas observações adicionais com o ASKAP e o radiotelescópio MeerKAT, mais sensível, na África do Sul.
O mais lento transiente de rádio
O ASKAP J1935+2148 pertence a uma classe relativamente nova de transientes de rádio de longo período, e seu ciclo de 53,8 minutos é o mais longo já registrado. O sinal foi observado em três modos distintos: pulsos brilhantes e polarizados linearmente com duração de 10 a 50 segundos; pulsos mais fracos e polarizados circularmente, durando apenas 370 milissegundos; e um estado silencioso, sem nenhum pulso.
Esses modos distintos e a alternância entre eles podem ser resultado de interações complexas de campos magnéticos e fluxos de plasma da fonte com campos magnéticos no espaço circundante. Embora padrões semelhantes tenham sido observados em estrelas de nêutrons, as atuais teorias sugerem que essas estrelas não deveriam ser capazes de ter um período tão longo.
Estrelas de nêutrons e anãs brancas
A origem do ASKAP J1935+2148 ainda é um mistério, sendo uma estrela de nêutrons de rotação lenta a principal suspeita. No entanto, não se pode descartar a possibilidade de ser uma anã branca, as cinzas do tamanho da Terra de uma estrela como o Sol que esgotou seu combustível nuclear. As anãs brancas geralmente têm períodos de rotação lentos, mas não se sabe como uma delas poderia produzir os sinais de rádio observados.
Uma possível explicação é que o objeto faz parte de um sistema binário, onde uma estrela de nêutrons ou anã branca orbita outra estrela invisível. Esse achado pode levar a reconsiderações sobre como estrelas de nêutrons e anãs brancas emitem ondas de rádio e sua distribuição na galáxia. Mais pesquisas são necessárias para confirmar a natureza do objeto, mas qualquer cenário trará informações valiosas sobre a física desses corpos extremos.