Pesquisas recentes revelaram que o derretimento do gelo na Antártida, um processo que tradicionalmente levaria milhões de anos, está acontecendo em apenas algumas décadas devido às mudanças climáticas. Esse fenômeno está resultando na elevação do continente, o que, por sua vez, está contribuindo para o aumento do nível global do mar.
A descoberta foi realizada por uma equipe de cientistas financiados pelo Conselho de Pesquisa em Ciências Naturais e Engenharia do Canadá e foi publicada na revista Science Advances no início de agosto. Os cientistas alertam que o aquecimento global está causando a perda de massa de gelo na Antártida, o que está promovendo a elevação do continente. Esse fenômeno, denominado “elevação pós-glacial”, pode ter efeitos importantes no nível global do mar.
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Análise do continente
A equipe examinou o manto terrestre sob a camada de gelo da Antártida e identificou regiões com uma consistência mais macia do que o antecipado. Esses achados sugerem que as alterações na base sólida da camada de gelo estão se processando a uma velocidade muito maior do que se imaginava.
De acordo com o estudo, transformações que normalmente se desenrolariam ao longo de milênios estão ocorrendo em apenas algumas décadas. O estudo detalha que “uma litosfera mais fina em áreas da Antártida Ocidental está causando deformações viscosas em escalas de tempo de décadas, em contraste com os períodos milenares frequentemente utilizados em modelagens convencionais para a Antártida.”
Aumento do oceano
Os cientistas empregaram modelagem 3D para simular como as alterações na massa terrestre da Antártida afetariam o nível do mar e os continentes sob diferentes cenários. Com um aquecimento global moderado, o nível do mar poderia aumentar em até 1,7 metro até o ano de 2500.
Regiões como Kiribati, que já sofrem com o aumento do nível do mar, podem enfrentar problemas ainda mais graves. No Brasil, cidades litorâneas como Recife, São Luís e Rio de Janeiro, que já são suscetíveis a inundações e erosão costeira, também correm risco.
Se o aquecimento global persistir descontrolado, o nível do mar poderá aumentar até 19,5 metros. O rápido derretimento da camada de gelo está contribuindo para a liberação adicional de água nos oceanos. No entanto, se o ritmo do derretimento for reduzido, o gelo poderá ser preservado por um período mais prolongado.