A China está se organizando para realizar sua primeira missão de impacto em um asteroide, marcando um avanço histórico em defesa planetária. A Administração Espacial Nacional da China (CNSA) selecionou o asteroide 2015 XF261, um corpo rochoso de aproximadamente 30 metros de largura, como seu alvo para esta operação inédita.
No Journal of Deep Space Exploration, foi publicado recentemente um artigo que abordou a “primeira missão de verificação em órbita e defesa contra asteroides próximos à Terra realizada pela China”. Esta iniciativa não se limitará apenas a impactar o asteroide, mas também incluirá uma investigação abrangente para aprofundar o entendimento sobre a origem e a composição de corpos celestes.
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Missão da China
A missão chinesa, planejada para ser executada até 2030, tem como objetivo central demonstrar técnicas de defesa planetária ao simular um cenário em que um asteroide representa uma ameaça de colisão com a Terra. Uma das espaçonaves envolvidas na operação está programada para realizar um impacto direto no asteroide, enquanto outra nave observará e coletará dados cruciais sobre as condições do espaço e a resposta do asteroide ao impacto.
O asteroide 2015 XF261 fez uma passagem recente relativamente próxima à Terra, a uma distância de 50 milhões de quilômetros, movendo-se a uma incrível velocidade de cerca de 42.000 km/h, aproximadamente 30 vezes mais rápido que a velocidade do som. Essas informações são monitoradas pelo Laboratório de Propulsão a Jato da NASA (JPL).
Essa ação segue o exemplo de outras missões de defesa planetária, como o Teste de Redirecionamento de Asteroide Duplo (DART) da NASA, que conseguiu alterar com sucesso a trajetória do asteroide Dimorphos em setembro de 2022. Embora o Dimorphos não representasse uma ameaça imediata.
Asteroides
Os asteroides são corpos rochosos de tamanho variado que orbitam ao redor do Sol. A maioria deles está concentrada na região conhecida como Cinturão de Asteroides, situada entre as órbitas de Marte e Júpiter, conforme informações da NASA.
Esses objetos celestes são vestígios remanescentes da formação inicial do Sistema Solar, que não conseguiram se fundir para formar planetas durante bilhões de anos. Eles variam significativamente em tamanho, desde asteroides com diâmetro de cerca de 530 quilômetros até pequenos fragmentos com menos de 10 metros de diâmetro.
O Dia Internacional do Asteroide, observado todo dia 30 de junho e oficialmente reconhecido pela ONU, enfatiza a importância pública e científica desses objetos celestes. Esta data serve como um lembrete global da necessidade de aumentar nosso entendimento sobre os asteroides, seu papel na evolução do Sistema Solar, e a urgência de desenvolver estratégias para proteger nosso planeta de possíveis impactos no futuro.