Os tubos de coleta do rover Perseverance, além de conterem um pouco do ar marciano, guardam preciosas amostras geológicas. Desde que pousou em Marte em 18 de fevereiro de 2021, o rover da NASA já reuniu 24 amostras de rochas e poeira para enviar à Terra. Para os cientistas, o ar marciano é tão valioso quanto os fragmentos de solo conhecidos como regolitos.
Os núcleos rochosos coletados pelo rover podem conter dados valiosos sobre a antiga história de Marte e a possível presença de vida no planeta. Da mesma forma, o ar preservado nos tubos é essencial, pois os pesquisadores acreditam que ele pode revelar novas informações sobre a atmosfera marciana.
Neste texto você encontrará:
A missão do Perseverance vai além da simples coleta de amostras. Ele está equipado com uma variedade de instrumentos científicos avançados, como câmeras de alta resolução, lasers para análise de rochas e sistemas que estudam o clima e a geologia marciana com detalhes inéditos. Esses instrumentos permitem que os cientistas façam descobertas em tempo real enquanto esperam pelo retorno das amostras à Terra.
Veja também: Colonização em Marte pode acontecer em até 30 anos, diz Elon Musk
Amostras de Marte
As amostras estão acondicionadas em tubos de titânio que incluem um “headspace” (espaço de ar adicional) ao redor do material rochoso. Isso proporciona aos cientistas a chance de investigar a interação entre a atmosfera marciana e a superfície do planeta. Além disso, o “headspace” pode revelar vestígios de gases presentes na atmosfera marciana.
Apesar de sua composição predominante de dióxido de carbono, a atmosfera marciana também pode incluir vestígios de outros gases antigos que remontam à formação do planeta. Essa descoberta pode oferecer insights preciosos sobre as dimensões e a potencial toxicidade das partículas de poeira, auxiliando os cientistas na avaliação dos desafios para futuras missões tripuladas a Marte.
Os cientistas também têm a expectativa de utilizar as amostras de Marte para aprimorar sua compreensão sobre a quantidade de vapor de água próxima à superfície marciana, e, por conseguinte, entender melhor os motivos pelos quais o gelo se forma em áreas específicas do planeta. A análise do vapor de água retido nas amostras de ar pode fornecer informações cruciais sobre como o ciclo da água em Marte evoluiu ao longo do tempo.
Iniciativa ‘Mars Sample Return‘
As amostras estão sendo coletadas e guardadas para serem eventualmente trazidas de volta à Terra como parte da iniciativa Mars Sample Return. Contudo, devido à complexidade e ao alto custo da missão de retorno, será necessário esperar muitos anos até que possam ser analisadas nos laboratórios terrestres.
Se e quando essas amostras chegarem à Terra, os cientistas planejam extrair os gases utilizando uma armadilha fria, onde serão condensados em estado sólido ou líquido. Esse método é semelhante ao utilizado para analisar o ar capturado nas amostras da Lua durante a missão Apollo 17, em 1972.
A campanha Mars Sample Return é um esforço internacional colaborativo que engloba múltiplas agências espaciais e instituições de pesquisa. Em parceria com a Agência Espacial Europeia (ESA), a NASA está conduzindo uma série de missões para coletar, armazenar e eventualmente trazer essas amostras de volta à Terra, sendo o Perseverance o primeiro passo nesse complexo processo.